Er bestaan talloze verschillende benaderingen en uitwerkingen van de onderzoeksstrategie gevalsstudie.
Al deze verschillende benaderingen hebben met elkaar gemeen dat we met een gevalsstudie een sociaal
verschijnsel bestuderen door ons te concentreren op één geval. Een uitgebreide beschrijving luidt als
volgt: een gevalsstudie is een intensief kwalitatief onderzoek van één geval dat in al zijn complexiteit
wordt onderzocht. De nadruk ligt op het proceskarakter van het te onderzoeken geval in de natuurlijke
setting waarbij de onderzoeker vaak participatief en explorerend te werk gaat. Deze explorerende
werkwijze als ook het procesmatige karakter van het geval resulteren in het vervlechten van waarnemen
en analyse gedurende een langere waarnemingsperiode en leiden tot een gedetailleerde beschrijving
van het verschijnsel. Het geval kan bestaan uit een individu, gebeurtenis, organisatie, cultuur of
samenleving. Algemene methodische principes van zowel de gevalsstudie als de meervoudige
gevalsstudie zijn:
aandacht voor leefwereld/praktijk van de betrokkene(n);
concrete handelingspraktijken vanuit leefwereld/intenties/begrippen;
triangulatie als kwaliteitscontrole voor de verzamelde data.